자전거의 나라 네덜란드

네덜란드에서 (특히 학생에게) 자전거는 필수 교통수단이다. 다른 대중교통 수단도 있지만 대부분의 도시가 작고 자전거 인프라가 정말 잘 정비되어있어 비싼 대중교통 요금을 낼 필요가 없다.

내가 교환학생으로 이곳 Maastricht에 도착하고 나서 제일 먼저 한 일이 중고 자전거를 사는 거였다. 60유로 (7만원 정도)를 주고 샀다. 자전거는 거의 하루도 빠짐없이 나의 편리한 이동수단이 되어주고 있다. 개인적으로 자전거 타는 것을 좋아해서 이런 라이프스타일이 참 마음에 든다. 매일 사람들 사이에 낑겨 학교에 가야했던 서울을 생각하면 훨씬 행복하다.

네덜란드는 ‘자전거의 나라’다. 네덜란드 사람들은 정말 자전거를 많이 탄다. 통계에 따르면 2011년 기준 네덜란드의 1인당 자전거 개수는 1.1개다. 말 그대로 사람보다 자전거가 더 많다. 전체 교통량의 26%를 자전거가 차지한다니 얼마나 자전거가 생활 깊숙이 스며있는지 알 수 있다. 참고로 한국의 자전거 교통량 분담률은 2006년 정부조사 기준 3%다. (출처: 대한민국 외교부)

네덜란드 친구들한테 언제부터 자전거 탔냐고 물어보면 기억도 안난다고 한다. 거의 5-6살 때부터 자전거 타는 법을 배우기 때문이다. 네덜란드 도시들을 둘러보면 가게든 광장이든 자전거가 가득 주차되어있다. 특히 암스테르담이나 로테르담, 유터레흐트 등 대도시 기차역 앞에 주차된 자전거는 그야말로 장관이다.

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네덜란드는 왜 자전거의 나라일까?

네덜란드에서는 자전거가 무척 안전하다.

자전거가 안전한 이유 첫번째는 교통 문화다. 이건 개인적인 경험인데, 자전거를 타면서 위협을 느낀적이 거의 없다. 모든 차들이 자전거한테 먼저 양보를 해준다. 교차로까지 거리가 상당히 남았는데도 차들이 내가 지나가기를 기다리고 있어서 오히려 내가 속력을 내서 빨리 지나간 경우가 정말 한두번이 아니다. 나중에 알아보니 자전거 활성화를 위해 네덜란드 교통법에서는 자전거가 항상 자동차보다 우선권을 가지도록 해놓았다고 한다.

두번째는 자전거 전용 길이다. 정말 거짓말 안하고 거의 모든 도로에 자전거 길이 나있다. 그것도 단순히 페인트로 표시만 해놓는 것이 아니라 아예 자동차 도로와 분리된 길이다. 심지어 고속도로에도 모두 자전거 길이 깔려있다(!). 따라서 이론적으로 자전거를 타고 어느 도시든 갈 수 있다. 자전거를 위한 인터체인지와 터널이 따로 존재한다. 한국에서는 항상 자동차 도로 한쪽 구석에서 달리면서 자동차가 뒤에서 따라오지 않나 항상 노심초사하면서 타야했다. 여기서는 전혀 그럴 필요가 없다. 거의 자동차 도로와 면적이 같은 넓은 자전거 길이 있기 때문이다.

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이런 교통문화와 자전거 인프라는 짐작컨대 상당한 노력과 시간이 필요한 일이다. 네덜란드는 어떻게 자전거 친화적인 환경을 만들었을까?

그냥 이루어지는 건 없다

네덜란드가 자전거 활성화를 추진하게 된 것은 1970년대 초라고 한다. 50-60년대에 자동차가 폭발적으로 증가하고 주요 이동수단이 되었다. 이렇게 자동차가 늘어나자 교통사고 사망자 숫자도 늘어나기 시작했다. 그러자 네덜란드 시민들은 자동차 교통사고, 특히 아동 교통사고에 대한 분노의 목소리를 내기 시작했고, 여기에 1973년 오일 쇼크로 석유 의존의 위험성이 드러나자 네덜란드 정부는 본격적으로 자전거 활성화 정책에 힘을 쏟기 시작했다.

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